11 (prima parte): L'ultimo volo del Generale Birdler

"Ve lo concedo solo in virtù del coraggio che avete dimostrato. Arrendetevi! Cessate questo scontro, e vi risparmieremo una fine atroce. Non potete farcela, lo sapete anche voi"

E' una voce cupa, quella che risuona nell'aria. La voce bassa, profonda e spaventosa dello stesso essere che ha parlato a Koji, Tetsuya, Hiroshi, Daisuke e Maria dopo la riconquista di Yoshida.

E' la voce del Grande Generale Nero, dalla Fortezza di Mikeros.

Con decisione, con il rombo assordante del mare che si apre, la Fortezza delle Scienze riemerge dalle acque cupe e già sporche di sangue. Protetta dalla sua barriera a Energia Fotoatomica, si alza sopra il livello del mare e poi ancora più su, ancora oltre. Fino a che non fronteggia la corazzata volante nemica.

"Non ci importa se moriremo oggi, Grande Generale Nero! Non ce ne andremo senza aver combattuto fino alla fine"

E' una voce che in pochi hanno sentito, quella che fronteggia il tono imperioso del Generale Nero. Una voce decisa, ferma.

Il Direttore ha parlato per tutta la Fortezza delle Scienze.

I tamburi della guerra e dell’inferno suonano senza sosta, pompando il loro cupo ritmo nel cuore degli eroi dell’Armata Mazinger.

Minerva X si leva in volo, lanciandosi contro il Generale Birdler e il suo esercito di mostri volanti.

Alla sua emersione, fa eco quella ancora più rapida e rabbiosa di Mazinger Zeta, che schizza fuori dall'acqua librandosi in volo con gli occhi accecati dal furore.

A Koji non importa nulla di confrontarsi con il generale delle forze aeree di Mikeros, nè con nessuno dei suoi scherani. Senza dire una parola, il Jet Scrander fende con le sue ali l'aria fino al vero obbiettivo: la Corazzata Mikeros e il signore di tutte le armate dell'Impero sotterraneo.

Un violento scambio di missili tra le due Fortezze squarcia il cielo di continue esplosioni.

Alla battaglia si aggiungono cinque robot.

Due di essi, sono Taekwon V e Mazinger X, anche se non sono i loro piloti a condurli: sono Masai e Kurobe, i Bambini Randagi addestrati da Koji, che si precipitano a fianco del loro istruttore per coprirgli le spalle.

Koji, dopo aver cercato invano di far loro capire che la loro vita è in pericolo, chiede ai due di dare supporto a Jeeg. Ma quando si volta verso il robot magnetico, le parole gli muoiono in gola.

Perchè non è un robot, quello che vede. E' un demonio.

L'Uomo d'Acciaio, dopo aver affondato i pugni nel corpo di uno dei suoi nemici, manda un ululato di vittoria che non ha più niente di umano. Perfino il pilota di Mazinger Zeta, abituato a anni di guerre sanguinose, è costretto a distogliere lo sguardo quando Jeeg chiude le sue fauci sulla carcassa del mostro di Mikeros.

Divorandolo.

Manda una comunicazione con Jun, e le chiede di coprire la Fortezza delle Scienze, che nel frattempo sembra aver indebolito volontariamente (quanto inspiegabilmente) la barriera difensiva.

Nel frattempo, Tetsuya e Daisuke sono impegnati in una disperata lotta contro il tempo. I minuti che passano sembrano farsi più dilatati, più lunghi, insopportabili da coprire. Sui loro monitor, ogni particolare viene ripreso con una crudezza insopportabile.

Finché Tetsuya non vede i tre misteriosi robot arrivati in supporto dell'Armata Mazinger, capeggiati da una gigantessa biomeccanica col volto di bambina in petto.

Un sussurro roco, che però viene inconsapevolmente condiviso da ognuno dei piloti dell'Esercito della Fortezza delle Scienze.

"Machine Beast. Blocken è qui"

"THUNDER BREAKER!!!"

Allo stremo delle forze, Minerva tenta il tutto per tutto, pur di avere la meglio sul Generale Birdler. I colpi vengono ricambiati con contrattacchi più potenti, il cielo si oscura mentre il generale di Mikeros invoca a sua volta la potenza del fulmine contro il suo avversario. Maria viene martoriata dal nemico. A ogni nuovo squarcio sul suo corpo, la certezza di non potercela fare diventa via via più reale.

Nel momento in cui Birdler sta per affondare l'ultimo colpo, qualcosa viene lanciato davanti a lui, dividendo i due avversari e deviando il colpo di grazia che sta per abbattersi su Minerva X.

Un boomerang.

Maria si volta sicura di vedere il Great Mazinger.

Davanti a lei, avvolto in un lungo mantello scarlatto, un robot sconosciuto, rosso, riprende al volo quella che sembra un'ascia da battaglia.

"VATTENE!" urla con rabbia in direzione di Maria, poco prima di lanciarsi verso Birdler. La rabbia con cui il nuovo arrivato combatte rasenta quella folle e bestiale di cui è ancora preda Jeeg, diversi metri più in basso.

Quello che lo distingue è il suo modo di combattere: sembra che il robot si disgreghi ogni volta che riceve un colpo, trasformandosi in navicelle che di nuovo - incastrandosi tra loro in maniera fisicamente impossibile - riformano il corpo.

L'arrivo del misterioso robot precede di poco quello del Great Mazinger e di Grendizer. Daisuke sente un brivido scendergli lungo la schiena, nel vederlo. E' lo stesso robot (anche se di un diverso colore) che - in un tempo che sembra ormai lontanissimo - lo ha aiutato al Laboratorio di Ricerche Spaziali, trovando la morte anche per colpa sua.

Tuttavia, c'è poco tempo per gli interrogativi: sia Tetsuya che Daisuke scendono immediatamente in combattimento.

Gli attacchi dei robot si fanno sempre più pressanti e disperati.

Pesanti squarci si aprono nel corpo del Generale Birdler. Sangue mischiato a olio viene sputato dalla sua orrida carne meccanica.

Finchè il Generale non chiude le sue ali e i suoi occhi, con l'aria di star recitando una preghiera.

Grande Imperatore delle Tenebre... dammi la forza! Concedi un'ultima possibilità al tuo Generale! dammi la forza di vincere l'Armata Mazinger!

Fiamme percorrono tutto il suo corpo, avvolgendolo. I piloti conoscono bene quelle fiamme. Formano l'immagine, per un istante, di un volto deformato da un ghigno demoniaco.

Nessuno osa dire una parola.

Anche Jeeg, appena riesce a calmarsi e rendersi conto del massacro compiuto, alza gli occhi al cielo e lo vede.

Le fiamme stanno rimarginando le ferite di Birdler. Scorrono sui suoi muscoli e sui complessi meccanismi che li tengono insieme, rigenerandoli, donando loro nuova linfa vitale.

Finchè il fuoco mostruoso dell'Imperatore delle Tenebre non viene riassorbito.

E Birdler, curato dalle ferite, si lancia in un nuovo attacco.

Dalla Fortezza partono stormi di jet, pronti a sacrificare la propria vita pur di lasciare ai robot dell'Armata la possibilità di guadagnare un altro po' di tempo.

Tra essi, lo sguardo del corpo ormai martoriato di Minerva ne vede uno. E ne sente uno, una voce nella testa.

Addio.

E' l'ultima parola di Ran Asuka, una parola che nessuno potrà mai sentire perchè non è mai stata pronunciata, ma sentita. Una parola solo per Maria.

Maria, che non può fare altro che assistere impotente alla vista del jet che si schianta contro il Generale.

E' un sacrificio inutile. Birdler ne esce senza farsi un graffio. E ride di scherno, ride talmente forte che l'eco della sua risata copre l'urlo della morte di Ran.

Lo choc, la rabbia incontenibile, spengono Maria, che perde ogni contatto con la realtà. L'ultima cosa che sente è la voce di Minerva. Come di qualcosa che si risvegli al suo interno.

Finalmente.

Koji e Mazinger Zeta sono intanto lanciati in un attacco disperato contro la Fortezza Mikeros. Le ali dello Scrander ne squarciano i fianchi, tentando di aprirsi un varco all'interno. La fortezza nemica è presa su due fronti: da una parte, gli attacchi rabbiosi e distruttivi di Mazinger, dall'altra quelli della Fortezza delle Scienze.

In un ultimo sforzo, Mazinger riesce a sfondare il ghigno di una delle facce disposte lungo il perimetro della corazzata nemica.

E' dentro.

Una moltitudine di mostri si lancia verso di lui, deciso a neutralizzare un'intrusione che sembra più la violazione di un luogo sacro, per l'imprevedibilità con cui è avvenuta. Koji Kabuto rimane a combattere, facendo partire il Koshiryoku Beam (una delle poche armi ormai funzionanti) e deciso a far esplodere la base, facendola finita una volta per tutte.

E' buio dentro. Un buio punteggiato da decine di luci aliene, di monitor di occhi che si spalancano di colpo, di poco più veloci dello schiocco di fauci che ne segue invariabilmente pochi secondi dopo.

Se ha paura, il pilota di Mazinger non lo mostra, impegnato nella distruzione sistematica di tutto ciò che è all'interno.

Decine di mostri cadono sotto i suoi colpi, uno dietro l'altro.

Finchè non li vede ritrarsi, e una figura nera, scura e gigantesca non arriva a fronteggiarlo.

Sono impressionato. Ma è stato un errore venire fin qui.

Koji non lo ha mai visto. Eppure è come se lo conoscesse da sempre.

"Finirà oggi, Generale Nero"

Ammiro la gente come te. Il Generale Nero estrae la spada dal suo fodero. Uno spadone a due mani dalla forma possente, che lo rende più simile a un onorato cavaliere, che al mostro crudele che ha distrutto Tokyo.

Nel frattempo Jeeg sale sopra il Big Shooter, pilotato da Sayaka, usandolo come piattaforma. Anche se la furia omicida non arrossa più il suo sguardo, Hiroshi sente ancora l'impulso irrefrenabile di scendere di continuare a mietere morte. I corpi dei quattro mostri che lo hanno attaccato, martoriati con una brutalità fuori dal comune, non hanno estinto del tutto la sua sete di sangue. Eppure adesso riesce a controllarsi e anche le sue fauci sembrano essersi richiuse.

Jeeg e il Big Shooter volano spediti verso la Fortezza Mikeros, decisi a reclamare la loro libbra di carne dal Generale Nero.

Dentro, si sta svolgendo un duello senza la minima speranza, ma che Koji è deciso a combattere fino in fondo. Un duello che riduce a brandelli la corazza di Mazinger, colpo dopo colpo, fendente dopo fendente. E' la voce del Direttore a interromperlo, avvertendo che entro pochi minuti la Fortezza Mikeros verrà bombardata con un cannone ad alto potenziale di energia fotoatomica.

La comunicazione giunge anche al Big Shooter che decide di deviare la sua traiettoria. Jeeg, che vuole assolutamente andare all'attacco, non riesce a trattenere un ringhio di disappunto e colpisce con rabbia la sua stessa navicella da supporto.

Intanto Great Mazinger, Minerva X, Grendizer e il robot misterioso stanno finalmente avendo la meglio sul Generale Birdler.

Un colpo deciso del Great Boomerang gli trancia di netto una gamba.

Minerva si innalza a richiamare il suo Thunder Breaker, usando tutto il suo corpo come conduttore.

Il cielo si illumina e una tempesta di elettricità si scaglia addosso al nemico.

Di nuovo, il suo corpo è attraversato dalle fiamme.

Tetsuya, Maria, Daisuke hanno un brivido. Stavolta però, il fuoco non sembra risanare Birdler: lo brucia, facendolo urlare di dolore.

Di qualunque favore godesse presso il suo Imperatore, esso è stato revocato.

Increduli, tirano un sospiro.

E' veramente finita?

Il fascio di energia fotoatomica colpisce in pieno la Fortezza Mikeros.

Come un anno prima a Bados, Koji è separato dal suo avversario da una pioggia di detriti dopo il colpo, venendo sbalzato fuori dalla mostruosa corazzata.

L'ultimo impulso di continuare a combattere si spegne con il suono delle ali spezzate dello Scrander.

Appena in tempo, viene raccolto in volo da un altro robot. Con un filo di coscienza rimasta volge lo sguardo verso di lui, vedendo il volto di una bambina incastonato del petto di un gigante d'acciaio.

Il robot misterioso si allontana dal campo di battaglia, prendendo molta più quota rispetto agli altri.

Il suo petto è squarciato, la ferita sembra attraversata da piccole scariche di luce verde.

Senza dire una parola decolla, lasciando una scia di interrogativi dietro di sè.